从制造炭素材料的角度来认识炭化过程时。还有一个非常重要的侧面，那就是炭化过程是发生在气相、液相或固相中的哪一相系统下的问题。因为这种差别，不论是对于所生成的炭素的显微结构或是直接有关的高次结构都有决定性的影响，首先是对果壳活性炭炭素前驱体的结构有影响。

在大气压下究竟以哪一条路径进行炭化，将决定于原材料有机物的熔点和沸点及炭化反应的起始温度等。例如，碳原子数小于15的烷烃和烯烃，其沸点不超过 200 'C，是在气相下进行炭化的。而对于制备固体多孔性吸附材料的活性炭而言，有意义的炭化主要是固相炭化和液相炭化液相炭化反应，是在约小于500℃下进行的。此后则成为固相的炭素前驱体。也有从固体物质出发，炭化过程中要生成液相，主要炭化反应在液相中进行，这种炭化也应归于液相炭化。

至此，可以粗略地得到这样的结论:原材料若经固相炭化，一般成为取向性差、难石墨化、各向同性的炭素前驱体;而若经过液相炭化，则一般形成取向性好、易石墨化、各向异性的炭素前躯体。